Nel 1969, dopo lo scioglimento delle
Mothers of Invention, Frank Zappa pubblicò Hot Rats. L'anno
successivo, contemporaneamente ad altri progetti (la produzione
di Trout Mask Replica di Captain Beefheart, il Festival Actuel
in Belgio, dove Zappa incontrò il batterista britannico Aynsley
Dunbar), Frank chiamò un gruppo di musicisti nel nuovissimo
studio di registrazione Record Plant di Los Angeles.
Le session si svolgono nel nuovo studio principalmente nel
febbraio e nel marzo 1970 e vedono la partecipazione di
musicisti che avevano suonato in Hot Rats, Ian Underwood
(tastiera, sassofono, chitarra ritmica), il violinista e
cantante Don "Sugarcane" Harris e il bassista Max Bennett. Il
quintetto viene completato dal batterista Aynsley Dunbar. Il
gruppo registra ore ed ore di composizioni originali, cover ed
improvvisazioni che attingevano dalle radici R&B e blues di
Zappa. Registrazioni in larga parte strumentali, mostrano il
virtuosismo di Frank Zappa ed offrono allo stesso tempo quello
che poteva essere il seguito di Hot Rats, se mai fosse stato
pubblicato.
Zappa scelse poi i brani meglio riusciti e mixò le tracce
per un'eventuale pubblicazione ma il materiale non vide mai la
luce; possibile che, dopo aver incontrato Flo & Eddie, si dedicò
esclusivamente all'incisione di Chunga's Revenge, registrato
principalmente quell'estate e pubblicato successivamente in
ottobre. Poi Zappa si dedicò al film 200 Motels e relativa
colonna sonora. Probabilmente per tutti questi eventi, quel
materiale finì nel dimenticatoio.
Riascoltando i nastri delle session, Joe Travers e Ahmet
Zappa hanno trovato qualcosa di speciale. Lavorando con le
composizioni che Zappa aveva prodotto e mixato, hanno compilato
un album di 11 tracce, intitolandolo Funky Nothingness, dal
brano originariamente destinato ad aprire una prima versione di
Chunga's Revenge. Un paio di registrazioni di queste session
sono state pubblicate nel corso degli anni (ad esempio i 12
minuti di Sharleena nella raccolta postuma del 1996, Lost
Episodes).
Funky Nothingness sarà pubblicato il 30 giugno da Zappa
Records/Universal Music in vari formati.
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